कठोर धब्बों के अलग-अलग प्रकार होते हैं, इसलिए उन्हें हटाने से पहले आपको यह पता लगाना होगा कि आपके पास किस प्रकार का धब्बा है। ऐसे कठोर धब्बे जिनके साथ आप निपट सकते हैं, वे तेल आधारित धब्बे हैं जो खाना पकाने की चर्बी और सलाद ड्रेसिंग से आते हैं, रक्त और पसीने के धब्बे जो प्रोटीन आधारित होते हैं, और कठोर जल के अवशेष और जंग के धब्बे जो खनिज आधारित होते हैं। प्रत्येक प्रकार के लिए अलग विधि की आवश्यकता होती है। उदाहरण के लिए, तेल युक्त धब्बों के लिए ऐसे डिटर्जेंट की आवश्यकता होती है जो चर्बी को काट सके, जबकि प्रोटीन युक्त धब्बों के लिए एक एंजाइम की आवश्यकता होती है जो कार्बनिक पदार्थ को पचा सके। धब्बे की पहचान में एक मिनट लग सकता है, लेकिन यह आपके समय की बचत करेगा और गलत विधि के उपयोग से बचाएगा, जो धब्बे को और खराब कर सकता है।

आपके विशिष्ट दाग के प्रकार के आधार पर एक उपयुक्त डिटर्जेंट चुनना प्रभावी सफाई के लिए महत्वपूर्ण है। कठोर दाग हटाने के लिए उन्मुख डिटर्जेंट की खोज करते समय, निम्नलिखित पर विचार करें: प्रोटीन युक्त दाग को एंजाइमेटिक डिटर्जेंट से सबसे अच्छी तरह से हटाया जाता है क्योंकि वे उन कार्बनिक अणुओं को नष्ट कर देते हैं जो दाग को कपड़े या सतह से जोड़े रखते हैं, जबकि तेल और ग्रीस के दाग के लिए उच्च सक्रिय पदार्थ वाले डिटर्जेंट की आवश्यकता होती है क्योंकि वे ग्रीस को आसानी से काट सकते हैं। जमे हुए गंदगी वाले दाग या रंग बदल चुके दागों के लिए एक केंद्रित डिटर्जेंट या बूस्टर की आवश्यकता होती है क्योंकि उनमें मात्रा के सापेक्ष अधिक सक्रिय दाग हटाने वाले घटक होते हैं। यदि आप नाजुक वस्तुओं, जैसे फल और सब्जियों या नाजुक कपड़ों की सफाई कर रहे हैं, तो यह आंकलन करें कि क्या आपके द्वारा उपयोग किया जा रहा डिटर्जेंट सुरक्षित है। कुछ डिटर्जेंट दाग पर अधिक प्रभावी होते हुए भी नाजुक कपड़ों के लिए गैर-विषैले और कोमल होते हैं।
गलत तरीके से लगाए जाने पर सबसे अच्छा डिटर्जेंट भी सतह को साफ नहीं कर पाएगा। दाग पर तुरंत कार्रवाई करके शुरुआत करें— जितनी देर तक दाग रहेगा, उसे साफ करना उतना ही मुश्किल होगा। कपड़ों पर लगे दागों के लिए, दाग पर सीधे थोड़ा सा डिटर्जेंट लगाएं और इसे 5 से 10 मिनट के लिए छोड़ दें। ज्यादा जोर से रगड़ें नहीं, क्योंकि इससे दाग और अंदर चला जा सकता है। रसोई के काउंटर या शौचालय के कटोरे जैसी कठोर सतहों के लिए, डिटर्जेंट लगाएं और दाग को तोड़ने के लिए कुछ मिनटों के लिए छोड़ दें। इसके बाद, धीरे से पोंछकर या रगड़कर साफ करें। प्रोटीन आधारित दागों के लिए, गर्म पानी का उपयोग न करें क्योंकि यह दाग को "सेट" कर देगा। इसके बजाय, दाग को हटाने में डिटर्जेंट की सहायता के लिए ठंडे या गुनगुने पानी का उपयोग करें। अंत में, बहुत कम या बहुत अधिक डिटर्जेंट के उपयोग से बचें। बहुत कम डिटर्जेंट सही ढंग से सफाई नहीं कर पाएगा और बहुत अधिक डिटर्जेंट चिपचिपा अवशेष छोड़ देगा जो और अधिक गंदगी को आकर्षित करेगा। उन अकारगामी गलतियों से बचें जो दाग को हटाना और मुश्किल बना देती हैं
कठिन दागों से निपटने के मामले में हर किसी की कुछ बुरी आदतें होती हैं—और ये बुरी आदतें वास्तव में दाग को और खराब कर सकती हैं। उदाहरण के लिए, कुछ लोग दागों को रगड़ने में बहुत अधिक समय बिता देते हैं। कपड़े को बहुत जोर से रगड़ने से नरम या नाजुक सामग्री को नुकसान पहुँच सकता है, और दाग और बड़ा हो सकता है। कुछ अन्य अकारगर आदतों में सफाई उत्पादों को मिलाना शामिल है। कुछ संयोजन जहरीली धुआं पैदा कर सकते हैं और उत्पादों की प्रभावशीलता को कम कर सकते हैं। 'प्री-ट्रीटमेंट' चरण को छोड़ देने से भी खराब परिणाम हो सकते हैं, क्योंकि इससे डिटर्जेंट को दाग को तोड़ने के लिए और कम समय मिलता है। अंत में, वस्तु या सतह को सुखाएं और यह जांचें कि क्या दाग गायब हो गया है। यदि धोने के बाद भी दाग बना रहता है, तो गर्मी और डिटर्जेंट उसे स्थायी रूप दे देंगे। एक बार स्थापित हो जाने के बाद दाग को बाद में लगभग असंभव होता है हटाना।
एक बार सफाई कर लेने के बाद, जाँच लें कि क्या धब्बा पूरी तरह से हट गया है। अगर अभी भी हल्का धब्बा है, तो आवश्यक चरणों को एक बार फिर से करें। थोड़ा अधिक डिटर्जेंट डालें, इसे कुछ देर के लिए छोड़ दें, और फिर एक बार और साफ करें। कपड़ों के मामले में, धब्बा हटने तक उसे सूखने न दें। कठोर सतहों के लिए, धारियों को सूखने दें और धूल आकर्षित होने दें। एक साफ, गीले कपड़े लें और सतह से डिटर्जेंट के अवशेष हटाने के लिए पोंछ दें। ज़िद्दी धब्बों के लिए, जैसे शौचालय में कठोर पानी के जमाव, यह जाँच लें कि क्या डिटर्जेंट भविष्य में समस्याओं को रोकने के लिए लंबे समय तक चलने वाला डिस्केलिंग प्रभाव रखता है। हर बार सफाई करते समय, यह नोट कर लें कि आपने कौन सा धब्बा हटाने वाला डिटर्जेंट इस्तेमाल किया है, ताकि अगली बार आपको पता चल सके।