Có nhiều loại vết bẩn cứng đầu khác nhau, vì vậy điều đầu tiên bạn cần làm là xác định loại vết bẩn mà bạn đang gặp phải trước khi loại bỏ chúng. Những vết bẩn cứng đầu mà bạn có thể gặp phải bao gồm vết bẩn do dầu mỡ gây ra từ dầu mỡ nấu ăn và nước trộn salad, vết máu và mồ hôi thuộc nhóm protein, và cặn nước cứng cùng vết gỉ sét thuộc nhóm khoáng chất. Mỗi loại cần một phương pháp khác nhau. Ví dụ, vết dầu mỡ cần một chất tẩy có khả năng phân hủy chất béo, trong khi vết bẩn do protein lại cần enzym để phân hủy chất hữu cơ. Việc xác định loại vết bẩn chỉ mất một phút nhưng sẽ giúp bạn tiết kiệm thời gian và tránh sử dụng sai phương pháp, điều này có thể khiến vết bẩn trở nên tồi tệ hơn.

Việc lựa chọn chất tẩy rửa phù hợp dựa trên loại vết bẩn cụ thể của bạn là yếu tố quan trọng để làm sạch hiệu quả. Khi tìm kiếm một chất tẩy rửa chuyên xử lý các vết bẩn cứng đầu, hãy cân nhắc những điều sau: các vết bẩn do protein được loại bỏ tốt nhất bằng chất tẩy có enzym vì chúng phân hủy các phân tử hữu cơ giúp vết bẩn bám vào vải hoặc bề mặt; trong khi đó, các vết dầu mỡ cần chất tẩy có hàm lượng chất hoạt động cao vì chúng dễ dàng phá vỡ lớp dầu mỡ. Những vết bẩn đã ngấm sâu hoặc bị đổi màu cần dùng chất tẩy đặc trị hoặc chất tăng cường vì chúng chứa nhiều tác nhân tẩy vết bẩn hoạt tính hơn so với thể tích. Nếu bạn đang làm sạch các vật dụng nhạy cảm như trái cây, rau củ hay các loại vải mỏng manh, hãy đánh giá xem chất tẩy bạn đang sử dụng có an toàn hay không. Một số chất tẩy mạnh đối với vết bẩn nhưng vẫn không độc hại và nhẹ nhàng với các loại vải nhạy cảm.
Ngay cả chất tẩy rửa tốt nhất cũng không thể làm sạch bề mặt nếu sử dụng không đúng cách. Hãy bắt đầu bằng việc xử lý vết bẩn ngay lập tức—càng để lâu, việc làm sạch sẽ càng khó khăn hơn. Đối với vết bẩn trên vải, thoa một ít chất tẩy trực tiếp lên vết bẩn và để yên trong 5 đến 10 phút. Không chà quá mạnh vì điều này có thể đẩy vết bẩn thấm sâu hơn vào vải. Với các bề mặt cứng như mặt bếp hoặc bồn cầu, hãy thoa chất tẩy và để yên vài phút để phân hủy vết bẩn. Sau đó, lau hoặc chà nhẹ nhàng. Với các vết bẩn do chất protein gây ra, tránh dùng nước nóng vì nó sẽ "cố định" vết bẩn. Thay vào đó, hãy dùng nước lạnh hoặc ấm để hỗ trợ chất tẩy loại bỏ vết bẩn. Cuối cùng, tránh dùng quá ít hoặc quá nhiều chất tẩy. Dùng quá ít sẽ không làm sạch hiệu quả, còn dùng quá nhiều sẽ để lại lớp cặn dính, dễ hút thêm bụi bẩn. Tránh những sai lầm vô ích khiến việc loại bỏ vết bẩn trở nên khó khăn hơn
Mỗi người đều có những thói quen xấu khi xử lý các vết bẩn cứng đầu—và những thói quen này thực tế có thể làm cho vết bẩn trở nên tồi tệ hơn. Ví dụ, một số người dành quá nhiều thời gian để chà xát vết bẩn. Việc cọ vải quá mạnh có thể làm hư hại các chất liệu mềm hoặc mỏng manh, đồng thời khiến vết bẩn lan rộng hơn. Những thói quen không hiệu quả khác bao gồm việc trộn lẫn các sản phẩm tẩy rửa. Một số hỗn hợp nhất định có thể tạo ra khí độc và làm giảm hiệu quả của sản phẩm. Bỏ qua bước "xử lý trước" cũng dẫn đến kết quả kém, vì điều đó khiến chất tẩy rửa có ít thời gian hơn để phân hủy vết bẩn. Cuối cùng, đừng sấy vật dụng hoặc bề mặt mà chưa kiểm tra xem vết bẩn đã biến mất hay chưa. Nhiệt độ và chất tẩy rửa sẽ làm cố định vết bẩn nếu nó vẫn còn sau khi giặt. Các vết bẩn đã bị cố định sẽ gần như không thể loại bỏ về sau.
Sau khi đã làm sạch, hãy kiểm tra xem vết bẩn đã được loại bỏ hoàn toàn chưa. Nếu vẫn còn vết bẩn nhẹ, hãy thực hiện lại các bước cần thiết một lần nữa. Thêm một chút chất tẩy rửa, để yên và làm sạch thêm một lần nữa. Đối với vải vóc, không được sấy khô cho đến khi vết bẩn được loại bỏ hoàn toàn. Đối với các bề mặt cứng, các vệt nước khô sẽ dễ hút bụi bẩn. Hãy dùng một miếng vải sạch, ẩm lau lại bề mặt để loại bỏ hết cặn chất tẩy rửa. Đối với các vết bẩn stubborn như cặn nước cứng trong nhà vệ sinh, hãy kiểm tra xem chất tẩy rửa có khả năng làm mềm cặn kéo dài để ngăn ngừa vấn đề trong tương lai hay không. Mỗi lần làm sạch, hãy ghi chú lại loại chất tẩy vết bẩn nào bạn đã sử dụng để biết cho những lần sau.